Lillard era alvo de disputa entre Celtics e Timberwolves

Damian Lillard acertou seu retorno ao Portland Trail Blazers em 17 de setembro, surpreendendo o mercado da NBA. Várias equipes com ambição de título, incluindo Boston Celtics e Minnesota Timberwolves, disputavam sua contratação.

As franquias interessadas planejavam assinar Lillard usando o contrato mínimo de veterano ou a mid-level exception, oferecendo cerca de US$ 5 milhões anuais. No entanto, ele assinou com os Trail Blazers um contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões.

Lillard não poderá jogar na temporada 2025-26 devido a uma grave lesão no tendão de Aquiles sofrida nos playoffs anteriores, enquanto defendia o Milwaukee Bucks contra o Indiana Pacers.

Durante sua passagem pelos Bucks, o armador não repetiu o alto desempenho da sua primeira fase em Portland. Na última temporada, registrou médias de 24,9 pontos, 4,7 rebotes e 7,1 assistências, com 44% de acerto nos arremessos de quadra e 37,6% de três pontos.

A expectativa era que Lillard, aos 35 anos, buscasse uma equipe competitiva imediatamente. Nos Celtics, sua recuperação coincidiria com a de Jayson Tatum (com mesma lesão). Nos Timberwolves, seria substituto natural para Mike Conley, que se aproxima da aposentadoria.

Apesar dessas opções, Lillard optou por retornar ao Portland Trail Blazers, buscando reencontrar o sucesso individual que teve durante seus primeiros 11 anos de carreira na franquia.