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Houve rumores de que o Cleveland Cavaliers estava entre os times interessados em uma troca por LeBron James após seu agente, Rich Paul, receber ligações. No entanto, essa negociação é impossível devido às regras da NBA e à situação financeira dos Cavs. O principal obstáculo é o salário de LeBron James para a temporada 2025-26, que é de quase US$ 53 milhões. Os Cavaliers já possuem uma das maiores folhas salariais da liga, estando próximos do limite máximo do teto de gastos (luxury tax). Ultrapassar este limite traria penalidades severas. As regras da NBA impedem especificamente times na situação financeira dos Cavaliers de adquirir um jogador com um salário tão alto como o de LeBron James em uma troca. Em uma troca, o time que recebe o jogador deve assumir integralmente o valor do seu contrato atual. Além disso, a decisão de LeBron James de aceitar sua "player option" com os Lakers para a próxima temporada praticamente eliminou a possibilidade de ele voltar para Cleveland nesta janela. Se quisesse retornar aos Cavs, ele precisaria ter recusado a opção, se tornado um agente livre e aceitado um salário muito menor (estimado em cerca de um terço do valor atual). Para viabilizar a troca, os Cavaliers teriam que ultrapassar o segundo nível do luxury tax, o que exigiria sacrificar jogadores importantes do atual elenco que teve sucesso na última temporada. Uma alternativa hipotética seria os Lakers rescindirem o contrato de LeBron antes do início do treinamento, permitindo que ele assinasse livremente com qualquer time, incluindo os Cavs por menos dinheiro. Se a rescisão ocorresse durante a temporada regular, o salário integral de LeBron ainda contaria contra o limite salarial, algo que os Cavs não poderiam acomodar. LeBron James nunca solicitou uma troca e é esperado que permaneça com os Lakers para a próxima temporada.
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Os Lakers, apesar de manterem jogadores como LeBron James, Austin Reaves, Deandre Ayton e Luka Doncic, aparentando buscar um título imediato, demonstram sinais de uma estratégia mais voltada para o futuro. Segundo o repórter Shams Charania, LeBron James expressou preocupação nos bastidores por perceber que a franquia está com uma "mentalidade futurista". Informações de Dan Woike indicam que a diretoria dos Lakers está priorizando flexibilidade financeira a longo prazo. O foco atual é manter espaço salarial para a offseason de 2026, quando a franquia terá suas escolhas de Draft de 2026, 2031 e 2033 disponíveis. O objetivo declarado é realizar uma grande troca para conseguir um coadjuvante ideal para Luka Doncic, já tratado como o novo rosto da franquia. Essa estratégia de longo prazo colide com a fase final da carreira de LeBron James, que permanece produtivo, tendo jogado 70 partidas na última temporada com médias de 24,4 pontos, 7,8 rebotes e 8,2 assistências. De acordo com Ramona Shelburne e Brian Windhorst, os Lakers já indicaram que não pretendem renovar o contrato de LeBron James além da temporada 2025-26. A análise sugere que 2026 está planejado como o ano de transição: "Luka Doncic entra, LeBron James sai". Embora LeBron tenha exercido sua opção de US$ 52,6 milhões para a próxima temporada e tenha proteção contra trocas, seu ciclo com os Lakers parece caminhar para esse desfecho anunciado.
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