Lillard celebra ‘retorno para casa’ com os Trail Blazers

Damian Lillard assinou um novo contrato de três anos e US$ 42 milhões com o Portland Trail Blazers, incluindo uma cláusula de não-negociação e a opção de sair após duas temporadas. O armador expressou profunda felicidade e sensação de estar "em casa novamente", destacando a importância de retornar à cidade onde viveu sua vida adulta, junto com sua família.

Lillard fez seus primeiros comentários públicos sobre o retorno em uma coletiva com o técnico Chauncey Billups e o general manager Joe Cronin. Após 11 temporadas em Portland, ele havia sido negociado para o Milwaukee Bucks em 2023 a pedido próprio. Uma lesão no tendão de Aquiles, que deve mantê-lo fora das quadras na temporada 2025-26, acelerou seu retorno aos Trail Blazers.

Os Bucks liberaram Lillard no início de julho, distribuindo os US$ 113 milhões restantes de seu contrato em cinco anos. Billups brincou que, durante o afastamento, Lillard atuará como "o técnico assistente mais bem pago da história". O clube garantiu que esperará o tempo necessário para sua recuperação, e o jogador, de 35 anos, afirmou que não apressará o retorno. Na última temporada, ele manteve médias de 24,9 pontos e 7,1 assistências, sendo o maior pontuador da história da franquia (19.376 pontos).

Em Portland, Lillard é associado a momentos épicos e à celebração do "Dame Time". Embora tenha conquistado apenas quatro vitórias em séries de playoffs com os Blazers, sua ligação com a cidade sempre foi forte. Agora, longe das quadras, seu papel será inspirar a nova geração do time, que inclui jogadores como Scoot Henderson, Shaedon Sharpe e Yang Hansen. Seu retorno simboliza um final de carreira ao lado da família e da torcida que o consagrou, focando em legado e gratidão.