Dois casamentos

A transferência de Bradley Beal para o Phoenix Suns em 2023 resultou em duas temporadas marcadas por lesões, pouco tempo em quadra e conflitos com a torcida, agravados pela gestão do proprietário Mat Ishbia. O trio formado por Beal, Devin Booker e Kevin Durant não alcançou sucesso, sendo eliminado no primeiro round dos playoffs em 2024 e ficando de fora em 2025.

Após uma disputa, os Suns concordaram com um buyout do contrato restante de Beal (US$ 53 milhões em 2025/26 e US$ 57 milhões em 2026/27), liberando-o no mercado. Beal assinou com o Los Angeles Clippers um contrato de dois anos no valor de US$ 11 milhões, recebendo um total de US$ 70 milhões entre os dois times. Espera-se que ele atue como sexto homem, apoiando Kawhi Leonard e James Harden.

Paralelamente, Damian Lillard retornou ao Portland Trail Blazers com um contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões, incluindo cláusula de não negociação e opção de jogador no último ano. Maior ídolo da franquia, Lillard lidera em pontos e cestas de três e é segundo em assistências na história do time, com sete All-Star Games. O retorno ocorreu após dispensa do Milwaukee Bucks devido a uma grave lesão no tendão de Aquiles, sendo a temporada 2025-26 destinada à sua recuperação. A proximidade com a filha influenciou sua decisão de voltar à equipe onde construiu sua carreira na NBA.